Le terme de 4/3 est issu de la vidéo analogique, quand les tubes cathodiques Vidicon assurant l’acquisition d’image étaient définis par leur diamètre extérieur. Comme les dimensions du capteur optimal établi par Takada étaient de 19,7 par 15,04 mm, pour une surface active de 17,8 x 13,4 mm, le diamètre du tube pouvant contenir un tel imageur est de 4/3 de pouce ! Voilà l’explication. Elle montre aussi que le ratio largeur/hauteur de 4/3 n’est pas obligatoire et que concevoir un capteur au format 3/2 reste possible, mais au détriment de la définition, à taille de photosites du capteur identique.

La conception optique

 En haut, avec une optique ordinaire, les rayons atteignent les photodiodes périphériques avec un angle marqué, alors qu’ils sont presque perpendiculaires avec une optique télécentrique (au bas).

Les rayons lumineux qui frappent le centre du capteur sont perpendiculaires, mais leur orientation s’écarte des 90° à mesure qu’ils se rapprochent des bords. Si un film est correctement exposé avec des rayons incidents, il n’en est pas de même avec un capteur, quand la - photodiode sensible à la lumière n’affleure pas en surface. Pour pallier cet inconvénient, les optiques liées au Système 4/3 sont quasi télécentriques, ce qui contribue à diminuer le vignettage et les distorsions de couleurs.

 Un capteur de taille intermédiaire entre celle de l’APS-C des reflex et les bridges.

La capteur du Système est bien plus grand que celui qui équipe les derniers « vrais bridges haut de gamme » comme l’était le E-20 (2/3 de pouces) et les compacts actuels en 10 ou 12 Mpxl (1,1/8e de pouce). S’il présente une diagonale utile de plus de 22 mm, cependant, sa surface est moindre que celles des capteurs APS-C concurrents et cela complique la tâche des ingénieurs pour obtenir des niveaux de bruit équivalents aux sensibilités élevées.

 Une baïonnette de grand diamètre.

Pour faciliter la conception des optiques télécentriques, les spécifications du Système 4/3 imposent que le diamètre de la baïonnette des optiques soit deux fois plus large que celui du cercle image. Ce qui explique pourquoi certaines optiques ne sont finalement pas aussi petites que la taille du capteur, comparé au format APS-C, aurait pu le laisser penser. Tout cela conduit à un facteur multiplicatif d’angle de champ de 2x, un 300 mm se comportant comme un 600 mm en plein format. Et là on y gagne en encombrement, mais le photographe ne retrouvera pas la même profondeur de champ. Globalement, ce n’est ni un défaut ni un inconvénient, cela dépend du style de photos.

Le système de dépoussiérage

Le système antipoussière est placé entre l’obturateur à rideau et le capteur.

L’antipoussière a été mis en place dès le premier modèle 4/3, avec le système SSWF (SuperSonic Wave Filter). Pourquoi un tel système est-il utile ? Parce qu’au fil des changements d’objectifs et de l’usure mécanique des pièces, des particules de toutes sortes peuvent se déposer sur le filtre passe-bas coiffant le capteur. Il s’agit de poussières, de grain de pollen, de pellicules… qui vont générer sur la photo des zones sombres, aux bords flous. Il ne faut pas oublier qu’un photosite, sur l’imageur CCD ou Cmos, occupe sur un reflex, approximativement entre 5 et 10 microns. Ces particules adhèrent en raison de forces électrostatiques (charges éclectiques) ou intermoléculaires (les mêmes qui font qu’une gouttelette colle à la paroi d’un verre). Le principe est simple et consiste à coiffer hermétiquement le capteur et son filtre passe-bas par une vitre optiquement neutre et à la faire vibrer, à la mise sous tension ou à la demande, 35 000 fois par seconde grâce à un actuateur piézoélectrique. Le déplacement est similaire à celui d’une peau de tambour et va éjecter les poussières, récoltées par une bande adhésive, changée à l’occasion d’une révision. L’expérience montre que le système Olympus est des plus efficaces.

Des atouts supplémentaires

 Sur certains modèles, le capteur est emprisonné dans une armature mobile, servant à compenser les tremblements.

Bien que cette technique ne soit pas liée au 4/3, la stabilisation est devenue un atout des modèles Olympus et Panasonic, chacun ayant une approche différente. Olympus utilise un système mécanique sur les E-510 et E-3, tandis que Panasonic place le stabilisateur dans l’optique. De la même manière, les deux spécialistes ont développé (à partir d’un capteur Panasonic spécialement conçu pour cela), la visée en temps réel sur l’afficheur LCD. On le voit, la synergie Olympus/Panasonic permet des évolutions majeures dans le champ fonctionnel des reflex.