Tirages de portrait chez Pearson

S’il y a mille conceptions du portrait, il y a aussi de nombreuses manières d’aborder le genre d’un point de vue éditorial. Ici, pour faire simple, nous avons la version« jardin à la française » avec l’ouvrage consacré au Studio Harcourt et écrit par le fameux studio lui-même et la version « jardin anglais » avec le livre de Bruno Levy. Deux philosophies on ne peut plus différentes, à la fois dans dans l’approche du modèle et l’esthétique.

L’art du portrait selon Studio Harcourt tient à la fois du livre de photos sans pour autant avoir le statut de beau livre, qui implique une couverture plus rigide, une taille plus grande et une qualité d’impression supérieure. Un des mérites est de montrer que « Harcourt », ce ne sont pas que des photos N&B de visages, mais aussi des portraits en pieds, dans un environnement, et même en couleurs, comme la photo de Pierre Cardin dans un superbe escalier dont la courbe soutient l’harmonie de l’image. Si l’on apprécie de retrouver des portraits anciens, on y observe aussi des images plus récentes. Et d’autres étonnantes, comme celle d’Arnold Schwarzenegger. Qui semble être un cliché tout droit sorti du Musée Grévin. D’ailleurs le témoignage de l’académicien Jean-Marie Rouart résume bien la philosophie : « Une photographie Studio Harcourt, c’est une “panthonéisation ” de la personne. Le Studio Harcourt est le Musée Grévin de la photographie, un passage obligé par les Champs-Élysées de la photo. Ici, rien de révolutionnaire, de trash, de kitsch, mais plutôt un côté Michel Morgan dans Quai des brumes. C’est le problème de toute institution, comment rester traditionnel tout en se modernisant ».

Il est d’ailleurs dommage que le livre n’ait pas été écrit par une personne extérieure au studio, ce qui aurait peut-être évité le long tunnel où sont cité à la pelle nombre de personnalités… ce qui lasse. Mais il suffit de s’attarder sur les photos et d’abandonner les mots durant quelques pages, pour ensuite plonger dans l’histoire du studio, ses ores et ses traditions. Et son savoir-faire dans la mise en lumière et la retouche. En découvrir les arcanes, comme le somptueux hôtel particulier de l’avenue d’Iéna (Paris) abandonné en 1972, et les problèmes récurrents liées aux changements de propriétaires, à la popularisation du matériel photo de qualité et des désirs esthétiques différents.

Le regret initial de savoir que l’auteur est le Studio Harcourt lui-même s’estompe grâce aux pistes de réflexion sur la sémiologie du portrait « harcourien », avec le philosophe Roland Barthes ou l’historienne Dominique Bacqué qui ouvrent l’esprit et tempèrent tout jugement à l’emporte-pièce sur une esthétique si particulière. Chacun pourra trouver dans le livre ce qu’il y cherche. Des pistes de réflexion sur le portrait. Un album photos de gens célèbres. L’anatomie d’une séance de prise de vue, du rituel d’accueil pour le portraituré à la mise en place de l’éclairage et au traitement des photos. Et quelques clichés récents, en couleurs, montrent que la vénérable institution pourrait bien offrir un changement esthétique dans la décennie qui vient de s’ouvrir.

Sommaire

 Le mythe Studio Harcourt : Témoignages : ce que Studio Harcourt signifie aux yeux... ; ... des personnalités ; ... des inconnus ; L’imaginaire Studio Harcourt ; Le studio et les acteurs ; L’ouverture aux figures de notre temps ; La signature Studio Harcourt ; L’histoire du studio.
 Le style Studio Harcourt : Studio Harcourt, un art du portrait ; L’esthétique Studio Harcourt.
 L’art du Studio Harcourt : Le rituel ; Étapes de réalisation et témoignages : l’art d’une équipe ; Analyses de photographies anciennes et contemporaines.

  L’Art du portrait selon Studio Harcourt
 par Studio Harcourt
 17 x 21 cm, 190 pages
 25 €

Après avoir fréquenté les labos de l’AFP, de Sipa et de Libération, Bruno Levy passe portraitiste freelance. Un photographe qui propose, par site Web interposé, de rencontrer des inconnus dans la ville, pour les photographier, n’a pas la même démarche que celle de l’illustrissime studio. Même s’il n’hésite pas à emporter du matériel d’éclairagepour réaliser des portraits « sur le vif ». Il interpelle aussi des métropolitains dans les wagons de la RATP pour des mises en boîtes impromptues. C’est sa démarche face à l’inconnu(e) qu’il explique dans un livre qui n’a rien de généraliste, mais défend avec ambition une esthétique du portrait.

Au détour des paragraphes, il énonce des concepts soutenant la discipline. « Pour bien photographier, il est nécessaires de transgresser les codes sociaux ». « Deux tendances se sont toujours côtoyées, la recherche d’une grande spontanéité ou, au contraire, d’un acte mûrement réfléchi. ». Il faut aussi accepter que l’érudition de l’auteur infiltre constamment le discours. Un parti-pris qui entremêle techniques et considérations plus personnelles, mais pas toujours bien intégrées. Parce que l’écriture manque souvent de fluidité, et que la mise en pages, par d’incessants sauts de paragraphes entrecoupés de lignes blanches hache inutilement le discours. Et puis l’iconographie ne suit pas. Les considérations économiques ont sans doute joué, mais quand Bruno Levy fait référence à des courants, des photographes ou des cliches particuliers, on aimerait que l’illustration soutienne encore plus souvent le texte. C’est flagrant dans la première section, l’art du portrait en photographie que j’ai eu du mal à lire pour toutes ces raisons, alors que la matière est passionnante.

La suite l’est tout autant, mais le livre ne d’adresse pas forcément au débutant, les conseils et les points à respecter n’étant pas mis en évidence. A bien réfléchir, il manque un traitement éditorial qui ferait ressortir par un artifice ou un autre (encadrés au fil des pages, vademecum final…) ce qui est important. Sachant que l’ambition de l’auteur n’a sans doute pas été de prendre le débutant au saut du lit, mais plutôt d’apporter des éléments de réflexion à l’amateur insatisfait de ses réalisations ou cherchant à découvrir d’autres pistes. De ce point de vue, c’est réussi. Les deux tiers abondent d’exemples ou plutôt de situations auxquelles Bruno Levy a été confronté. Et là, le style devient plus prenant, car la vie s’insuffle dans les mots. Le livre est finalement plus une rencontre qu’un ouvrage uniquement technique. Mais faut-il s’en étonner quand le portrait est un regard porté sur autrui ?

Des photos prises par l’auteur

Son blog photographique

Pour se faire tirer le portrait sur le trottoir parisien, tentez votre chance ici, seuls cinquante seront retenus

Sommaire
 L’art du portrait en photographie : La naissance d’un genre ; Les portraits de la peinture sont des référents.
 Exposition et développement : Exposer ou le mythe de la caverne ; Développer - un bon « maquillage » ne se voit pas.
 Le cadre : La composition ; Le personnage et le fond ; Le portrait, un joyeux patchwork de technique et d’humanité.
 La lumière : Que dit la lumière ? ; Les lumières artificielles ; Mettre en boîte la lumière.
 Intimes convictions : L’invention documentaire ; Le portrait documentarisé ; L’ambiance en haute sensibilité ; Ce temps sublimé ; « Il faut que je vous photographie ».

  Le portrait
 par Bruno Levy
 14,5 x 21 cm, 224 pages
 21 €

 Éditions Pearson