Un Sheriff proche des Indiens

Un constat lancé du haut de ses quatre-vingt-trois ans par Edward Sheriff Curtis lui-même. Considéré comme le premier photographe d’Indiens d’Amérique, il fut indéniablement bien plus qu’un redoutable faiseur d’images. Son œuvre embrasse aussi bien le champ artistique que documentaire.

Car ses travaux sur les tribus indiennes d’Amérique du Nord, menés entre 1900 et 1927, ont pour but de « conserver une trace de la vie traditionnelle des Amérindiens », souligne Joanna Cohan Scherer, antropologue et chercheuse, auteur de l’ouvrage.

« Le désir de photographier, de conserver et de montrer au monde entier chaque aspect de la vie des Amérindiens restera son obsession pendant trente ans. »

Menacée de disparition, la population indienne connaît paradoxalement une évolution positive en terme d’accroissement. Mais les rites culturels et leur mode de vie sont bouleversés. Si bien que les Indiens s’éloignent petit à petit de leur compagne de toujours : la nature. L’unité de tons, si caractéristique de l’œuvre de Curtis, illustre l’harmonie parfaite, unissant les tribus indiennes à la nature. Les portraits se fondent dans les paysages, d’une beauté sauvage et majestueuse, à l’image des sujets photographiés.

Cet ouvrage contient une sélection de 55 clichés, finement légendés. Un nombre qui peut paraître ridicule, quand on sait que Curtis publie 2 232 photogravures durant sa carrière. Pourtant, le mythe est dignement entretenu. Les portraits de Geronimo (Apache) ou de Chef Joseph (Nez-Percé) impressionnent par leur impact et leur authenticité. Un très beau livre.

 Edward Sheriff Curtis
 Éditions Phaidon
 128 pages
 29.95 €