Vous êtes-vous déjà demandé comment fonctionne un objectif ? Quelle est la différence entre un verre Flint et un verre Crown ? D’où viennent l’aberration sphérique, les franges colorées, le flare ? Pourquoi un doubleur fait perdre en luminosité et pourquoi les objectifs grand-angle des reflex sont plus gros que ceux des compacts à objectifs interchangeables ?

C’est l’objet des Fondamentaux de l’optique de Jost J. Marchesi, ouvrage inaugural de la collection Les cours photo de chez Eyrolles. Il reprend les bases de l’optique (nature ondulatoire et corpusculaire de la lumière, rapport entre longueur d’onde et couleur, composition d’un œil, réflexion, réfraction et diffraction, etc.) pour amener les notions d’optique pratique (formule d’un objectif, focale, ouverture, mise au point, tirage, aberrations diverses), avant de présenter l’évolution des objectifs depuis 150 ans. L’ensemble devrait permettre aux curieux d’approfondir des connaissances acquises lors d’un baccalauréat scientifique ou équivalent.

Cours magistral

Attention cependant : Les fondamentaux de l’optique n’est pas un livre. Non seulement il ne s’agit pas d’un ouvrage de vulgarisation, mais il semble conçu pour le travail d’étudiants en soutien d’un cours universitaire délivré par un professeur. Il est du coup parfois ardu et souvent sec, dépourvu de l’effort didactique et stylistique qu’attend celui qui souhaite juste approfondir ses connaissances sur son temps libre. Plus étonnant, certains passages expliquent des bases évidentes à tout lycéen en classe scientifique alors que d’autres seront plutôt réservés aux personnes ayant suivi des études supérieures...

La construction souffre également de quelques bizarreries, comme le renvoi de la notion de vergence au milieu de l’ouvrage — imposant de faire les premiers calculs avec des inverses de distance focale, excellent moyen de décourager les dilettantes. Nous évoquerons brièvement certains paradoxes étonnants, comme d’enchaîner en deux paragraphes que la perspective est liée à la distance focale et qu’elle ne dépend que de l’emplacement de prise de vue (p.83), et nous regretterons au moins une erreur méthodologique : les illustrations de l’évolution des traitements anti-reflets sont issues d’objectifs de formules radicalement différentes, ce qui joue fatalement aussi sur les réflexions parasites.

L’ouvrage n’est pas non plus exempt de soucis de relecture et peut-être de traduction, comme un passage sur la température de couleur et la température de couleur corrélée proprement incompréhensible (p. 27), des abréviations changeant entre les encadrés et le texte, des erreurs typographiques élémentaires (p.30, "1012" au lieu de "10¹²", par exemple) et des légendes inversées d’une image à l’autre (p.93).

Enfin, les linguistes s’étoufferont pour leur part en voyant Angénieux crédité de l’invention du terme "zoom", qu’il n’a fait qu’importer dans la photographie — "to zoom" est apparu à la fin du 19è siècle en anglais dans le sens de "se déplacer rapidement", et a été popularisé par les aviateurs dès la Première guerre mondiale.

Assez inégal

Dommage, car certains éléments sont bien construits ou agréablement complets (le passage progressif de l’approximation des lentilles minces aux lentilles sphériques, puis aux objectifs, ou encore l’histoire des formules optiques des premiers objectifs aux zooms modernes) et les autodidactes amateurs de technique manquent d’un ouvrage de ce type.

Dans l’ensemble, Les fondamentaux de l’optique est donc un ouvrage potentiellement intéressant, mais trop aride et trop professoral pour dépasser le statut de support de cours, et gâché par des tournures maladroites et une relecture survolée.

 Les fondamentaux de l’optique
 Par Jost J. Marchesi
 Éditions Eyrolles, collection Les cours photo
 21 x 26 cm
 125 pages
 19,90 €
 Le site de Eyrolles