Élu par le Times: Ce village français est le « plus beau du monde »!

Laissez de côté Paris, Nice ou Biarritz : cette fois, ce sont nos voisins britanniques qui nous guident vers des escapades insoupçonnées. Le très renommé The Times a récemment publié sa liste des 25 destinations les plus charmantes de France, et contre toute attente, ce ne sont ni des grandes villes ni des stations balnéaires surpeuplées qui sont à l’honneur, mais bien de petits villages empreints de charme, sélectionnés minutieusement parmi les derniers répertoriés dans le célèbre classement des Plus Beaux Villages de France. C’est une véritable invitation à prendre son temps, à s’éloigner des foules et à redécouvrir, à travers les yeux des Britanniques, les trésors de notre belle France pittoresque.

Des villages qui allient charme, histoire et prestige

Il suffit souvent d’un enchevêtrement de petites rues pavées, d’un clocher égrenant les heures et de volets à demi-clos sur des murs de pierres pour rendre un village mémorable. Le guide actualisé des Plus Beaux Villages de France en compte désormais 180, tous situés loin de l’agitation urbaine, dans des localités de moins de 2 000 habitants. Mais l’attractivité seule ne suffit pas pour obtenir cette distinction ; pas moins de 32 critères précis doivent être remplis.

Et ce n’est pas tout, chaque village doit également compter au moins deux sites ou monuments classés. Cette exigence confère à ce label une valeur qui dépasse le simple attrait visuel. Elle promet un véritable périple au cœur du patrimoine, où chaque rue, chaque bâtiment, chaque panorama raconte l’histoire d’un lieu. Une invitation à prendre le temps, à observer et à (re)découvrir la France.

Un village basque entre traditions et histoire

Aux frontières du Pays basque, Ainhoa se déploie tranquillement le long d’une rue principale, semblable à un fil rouge et blanc qui se dessine entre les collines verdoyantes et la frontière espagnole. Ici, chaque demeure semble peinte avec soin aux couleurs de la tradition, chaque bâtiment narre l’histoire d’un village profondément ancré dans une identité forte. C’est un tableau digne d’une carte postale, mais vivant et dynamique, autrefois traversé par des pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle, pour qui Ainhoa a été conçu et érigé dès le XIIIe siècle.

Sous son calme apparent, le village cache une riche histoire, celle des passages, des croyances et des rencontres. Cité fortifiée au passé chargé, Ainhoa n’est pas seulement un joyau architectural : c’est un point de convergence, un lien entre l’histoire et le paysage, entre la France et l’Espagne, entre l’héritage basque et le présent. Un endroit où l’on se promène doucement, comme pour ne pas troubler les siècles qui reposent sous les tuiles rouges.

Un village historique sur la route de Compostelle

Bien avant d’être reconnu parmi les Plus Beaux Villages de France, Ainhoa était simplement un lieu de passage pour les bergers nomades. Ce n’est qu’au XIIe siècle que le village commença à se structurer, sous l’impulsion du seigneur Juan Perez de Baztan et de l’abbé prémontré d’Urdax, qui souhaitaient créer un relais pour les pèlerins en chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Conçu comme une bastide, Ainhoa s’articule autour d’une rue centrale, bordée de maisons à colombages du XVIIe siècle et de somptueuses demeures du siècle suivant. L’harmonie architecturale du village, son patrimoine préservé et son environnement exceptionnel lui confèrent aujourd’hui une authenticité et une richesse historique reconnues.

Mais Ainhoa ne se résume pas à sa rue principale. Derrière ses façades tournées vers l’ouest, se cachent potagers, jardins et sentiers discrets. Les linteaux gravés au-dessus des portes racontent l’histoire des familles ayant résidé ici, comme en témoigne celui de la maison Gorritia, lié à l’histoire américaine. Le village abrite aussi des artisans et producteurs locaux, et attire des visiteurs charmés par ses excellents restaurants, dont la Ferme Ithurria, distinguée par le Guide Michelin. Ainhoa marie élégamment tradition, savoir-faire et art de vivre basque.