Destination : Pharping, Népal
Population : ~40 000
Altitude : 4 514 pieds (1 376 mètres)
Secoué par les routes défoncées de la capitale népalaise, j’ajustai mon sac à dos et resserrai ma prise sur le siège arrière de la moto. Le véhicule tanguait et grondait en passant devant des femmes remuant des pots fumants, des hommes buvant du thé et des enfants faisant voler des cerfs-volants entre des immeubles en construction. D’autres motards, vêtus de tenues occidentales, nous dépassaient, naviguant habilement à travers un labyrinthe de voitures lentes, de chiens maigres, de vaches et de camions chargés de boîtes, de paniers et de barils dont le contenu et la destination restaient un mystère.
Par-dessus l’épaule de Dinesh, le conducteur de cette fusée, j’observais Katmandou, une ville développée et prospère d’un million d’habitants. Un autre million et demi de résidents de cette vaste agglomération vivent dans les montagnes environnantes, cultivant les terrasses de riz qui escaladent les collines au-dessus de la ville. Au-delà de cette vallée fertile se trouvent les points les plus élevés de la terre. Au nord se trouve le Tibet, une région sauvage fermée aux voyageurs, et l’Inde s’étend au sud ; la collision de ces cultures, religions, politiques, cuisines et langues colorées fait du Népal, à peu près de la taille de l’Arkansas, l’un des endroits les plus fascinants de la planète.
Tandis que nous nous frayions un chemin à travers les rues bondées, les images des photographies de Dinesh que j’avais examinées toute la matinée prenaient vie. J’étais impatient de commencer mon aventure et de vivre les panoramas tangibles qu’il avait capturés du mystique Mustang, une région rugueuse au nord-ouest de la métropole que nous traversions, et destination ultime de mon voyage.
Le Mustang, autrefois connu sous le nom de Royaume de Lo, était un royaume séparé et largement isolé jusqu’aux années 1990. Son emplacement reculé dans l’Himalaya avait préservé sa culture bouddhiste tibétaine ancienne de l’influence extérieure — un royaume caché préservé dans le temps, attendant que des voyageurs comme moi découvrent ses secrets.
Il détruisit les démons, peignant les falaises imposantes en rouge avec leur sang et dispersant leurs restes dans les prairies en contrebas.
Dinesh me déposa à mon hôtel dans le quartier de Thamel en fin d’après-midi. Je dépassais les menus occidentaux de ce quartier touristique pour un restaurant népalais où je commandais un classique local : des momos de buffle et une bière Everest. Je savourais les raviolis et la bière rafraîchissante, puis sortis mon carnet de mon sac à dos ainsi que le roman qui avait inspiré cette expédition à l’autre bout du monde. Autour d’une tasse de chiya, la version népalaise du chai indien, je souriais en pensant au contraste entre cette scène et celle qui avait déclenché ce voyage environ un an auparavant.
C’était alors que, sur la terrasse de mon café préféré à Princeton, dans le New Jersey, je savourais un café tout en parcourant le New York Times. Mon regard s’était posé sur un article décrivant une grande bataille entre des démons qui tentaient d’empêcher la propagation du bouddhisme et un sage héroïque nommé Guru Rinpoche, également connu sous le nom de Padmasambhava, également appelé le Second Bouddha.
Selon l’histoire, en 760, le roi Trisong Detsen, premier empereur du Tibet, tentait de construire Samye, le premier monastère bouddhiste sur le sol tibétain. Chaque fois qu’il atteignait une certaine hauteur, il s’effondrait. Convaincu que les démons entravaient ses progrès, il demanda à Guru Rinpoche de venir de son foyer en Inde pour soumettre les démons et permettre au bouddhisme de s’épanouir. L’empereur attendait avec impatience son arrivée.
Lors de son voyage à Samye, Guru Rinpoche lisait les enseignements du Bouddha, et les démons, ayant vent qu’un puissant mystique avait non seulement découvert une grande vérité mais qu’il apportait ce Dharma au Tibet, le poursuivirent. Guru Rinpoche connaissait ces démons en colère et les poursuivit profondément dans les pics enneigés et les canyons désertiques du Mustang. Il détruisit les démons, peignant les falaises imposantes en rouge avec leur sang et dispersant leurs restes dans les prairies en contrebas.
Après avoir éliminé les démons, Guru Rinpoche poursuivit sa quête et arriva à Samye pour achever sa tâche. Des siècles de guerres civiles, de tremblements de terre et d’incendies ont modifié ce lieu saint, mais il subsiste encore aujourd’hui comme une destination de pèlerinage sacrée et un symbole de persévérance religieuse au Tibet.
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