Randonnée dans les Appalaches: Une aventure qui a failli tourner au drame !

Pour ceux qui me connaissent, une de mes activités préférées est de courir sur les sentiers de montagne. Si je ne fais pas une bonne course en montagne au moins toutes les deux semaines, je commence à devenir un peu fou. Parfois, je fais une courte course de 6 à 8 kilomètres, tandis que d’autres fois, je vais beaucoup plus loin. En 2016, mon bon ami Blake et moi cherchions une aventure en montagne à réaliser ensemble, qui nous offrirait un véritable défi. Blake est un coureur d’ultra trail expérimenté capable de courir facilement 161 kilomètres d’affilée, et je suis toujours à la recherche de la prochaine aventure extérieure qui semble impossible.

L’incroyable périple de Scott Jurek

Nous étions tous deux fascinés par le record de Scott Jurek sur le sentier des Appalaches (AT). Jurek, qui est probablement le plus grand ultramarathonien de l’histoire, est également connu pour son livre best-seller du New York Times, Eat & Run. Partant de Springer Mountain en Géorgie pour finir au sommet du Mont Katahdin dans le Maine, Jurek a parcouru près de 3,541 kilomètres du sentier des Appalaches à travers 14 états en 46 jours, 8 heures et 7 minutes, battant l’ancien record de seulement 3 heures et 13 minutes. Cela signifie qu’il a couru en moyenne près de 80 kilomètres par jour à travers un terrain montagneux parfois difficile. Blake et moi étions désireux de créer notre propre version miniature de ce voyage miraculeux de Jurek.

Randonnée sur le sentier des Appalaches

J’avais déjà parcouru quelques fois le sentier des Appalaches, mais jamais pour plus qu’une courte randonnée ou course. Nous savions que nous voulions que notre aventure se déroule sur ce sentier et quel que soit notre plan, nous voulions le terminer en une journée. Blake a suggéré que nous courions à travers le Connecticut. Au début, je pensais qu’il parlait d’une partie de la section du Connecticut du sentier des Appalaches mais après avoir mieux compris, il voulait faire tout l’État en une journée. La section du Connecticut fait 84 kilomètres de long et est l’une des parties les plus diverses et les plus belles de tout le sentier des Appalaches. Personnellement, je n’avais jamais auparavant randonné ou couru plus de 32 kilomètres dans les montagnes en une journée, donc ce serait un défi pour moi. Finalement, après un peu de débat, nous avons réduit la distance à 53 kilomètres. Ce choix s’avérerait plus tard judicieux et potentiellement salvateur.

Logistique de l’aventure

Notre plan était de partir de la ville de Kent, CT, et de se diriger vers le nord jusqu’à Salisbury, CT. Nous avions prévu de commencer l’aventure à 7h00, ce qui signifiait que nous devions nous rencontrer à 6h00 à Salisbury, laisser une voiture là-bas, et conduire jusqu’au point d’entrée du sentier à Kent pour garer la deuxième voiture avant de commencer l’aventure.

Il est important de noter : je suis un maniaque de la préparation ! Je suis toujours excessivement préparé chaque fois que je pars en montagne. Je sais que l’inattendu peut et se produit généralement.

J’ai même écrit un guide sur « Comment se préparer pour une aventure en plein air » que vous pouvez télécharger sur le formulaire de capture sur le côté droit de cette page !

Le début de l’aventure sur le sentier des Appalaches

Lorsque nous avons atteint le point d’entrée du sentier, nous étions excités de nous lancer dans notre aventure. Bien que je n’avais jamais fait cette longueur de parcours avant, je n’étais pas inquiet car je savais que j’étais assez en forme pour y faire face. Le plan était que nous courions sur les terrains plats et descendants et que nous marchions lorsque la pente était montante. Cette stratégie peut vraiment sauver vos jambes en montagne.

Le sentier était serein et absolument magnifique. Nous avons été instantanément transportés dans un monde différent de celui auquel je suis habitué à Manhattan. La canopée créée par les arbres au-dessus de nos têtes offrait une ombre bien nécessaire en cette chaude journée d’août. Nous avancions rapidement le long du sentier et rencontrions des terrains très diversifiés. Des légers passages rocheux aux prairies ouvertes, en passant par la course en montagne et les rivières tumultueuses, nous étions dans un état de pure béatitude.

Recharge

Blake et moi nous arrêtions environ toutes les 30 minutes pour prendre de l’eau, des solides et des gels. J’essayais de consommer en moyenne 200 calories par heure car je savais que cela avait bien fonctionné pour moi par le passé. Je buvais aussi un quart de litre d’eau à chaque pause pour rester hydraté. Lorsque nous manquions d’eau, nous remplissions nos bouteilles dans des ruisseaux et autres sources d’eau situées environ tous les 5 kilomètres le long du parcours. Je traitais toujours mon eau avec le Steripen qui ne m’avait jamais fait défaut auparavant. J’avais apporté des comprimés d’électrolytes mais pour une raison quelconque, ce jour-là, je les ai négligés. Notre rythme restait constant alors que nous approchions du dernier quart du trajet, et à part quelques douleurs légères aux pieds, je me sentais très physiquement fort.

Changement de situation

Alors que nous approchions du kilomètre 45, j’ai commencé à me sentir « bizarre ». Cela a commencé par un léger mal de tête, puis je me suis senti étourdi et léthargique. Au début, je n’avais aucune idée de ce qui se passait. Je m’hydratais ; prenais des solides et des sucres… puis cela m’a frappé. Je n’avais pris aucun de mes comprimés d’électrolytes. Il faisait 32 degrés Celsius et je n’avais pas réalisé à quel point je transpirais. J’ai fouillé dans mon sac et il me restait à peine une gorgée d’eau dans ma bouteille. Il fallait que je trouve de l’eau et que je prenne mes comprimés d’électrolytes.

Pour la première fois de ma vie, j’ai eu peur de ne pas pouvoir sortir des montagnes. Mon état a continué de se détériorer à partir de ce moment. Peinant à marcher, mes mots ne sortaient pas correctement. Blake a remarqué et m’a demandé si ça allait mais d’après son expérience, il savait déjà ce qui se passait. Nous devions trouver de l’eau et vite. La carte du sentier des Appalaches indiquait qu’il y avait une source d’eau à 5 kilomètres. J’ai dit à Blake que je ne pensais pas pouvoir aller aussi loin. J’ai commencé à envisager d’activer le bouton SOS sur mon communicateur satellite Delorme InReach.

Nous avons décidé de continuer à avancer et à 0,8 kilomètre plus loin, nous avons rencontré deux randonneurs. Ils ont dit qu’il y avait un ruisseau un peu plus d’un kilomètre au nord de notre position. Nous avons continué et avons d’abord atteint un plus petit à 0,8 kilomètre de là qui était asséché et ne contenait pas d’eau potable. À ce moment-là, mon état s’est aggravé et j’ai plongé dans un très mauvais état. Cependant, avec les encouragements de Blake et la foi que l’eau était proche, nous avons continué à avancer.

Retour à la vie

Nous avons finalement atteint le ruisseau. À peine capable de fonctionner, j’ai sorti mes 2 bouteilles vides, les ai remplies et ai commencé à traiter l’eau. Une fois que mon Steripen a indiqué que l’eau était potable, j’ai jeté 2 comprimés d’électrolytes dans chaque bouteille et ai commencé à siroter lentement. Je suis resté assis là pendant 5 minutes et ai bu un demi-litre. Puis nous nous sommes levés et avons commencé à marcher. En 10 minutes, c’était comme un miracle, mon corps a lentement mais sûrement commencé à revenir à la vie. Bien que je ne me sentais pas à 100%, j’étais assez fort pour terminer les derniers kilomètres et atteindre notre voiture à Salisbury.

Réflexion

Ma tête a fait mal pendant 5 jours après notre aventure de randonnée sur le sentier des Appalaches. Je savais que j’avais de la chance que les choses ne tournent pas plus mal et j’étais heureux d’avoir Blake pour m’aider à avancer. Bien que j’étais très en colère contre moi-même de ne pas avoir pris les électrolytes tout au long du voyage, j’avais appris une leçon précieuse ce jour-là, une leçon que je n’oublierai jamais. Que ce soit en randonnant sur le sentier des Appalaches ou sur tout autre sentier, je ne laisserai plus jamais moi-même ou quelqu’un avec moi se retrouver dans cette situation.

Blake et moi parlons toujours de notre prochaine grande aventure. Peut-être tenterons-nous un jour de faire les 84 kilomètres complets ! Grâce à quelques leçons importantes apprises, je sais que quelles que soient les courses de sentier que nous décidons de faire à l’avenir, je serai plus intelligent et mieux préparé.

Ce moment de crise m’a vraiment fait comprendre à quel point les conditions peuvent changer rapidement sur le sentier, même lorsque vous pensez avoir tout couvert. Il est facile de sous-estimer les signaux subtils que votre corps envoie lorsqu’il est en difficulté, et même les aventuriers les plus expérimentés peuvent être pris au dépourvu. Cette expérience m’a rappelé que la préparation ne concerne pas seulement l’équipement ou la planification de l’itinéraire, il s’agit de rester connecté à votre corps et d’être prêt à s’adapter à tout moment.

Liste d’équipement

Pour cette aventure, nous avions l’équipement et les fournitures suivants :

J’ai hâte de vous voir sur le sentier.