Si vous envisagez de parcourir le célèbre sentier W Trek en Patagonie, sachez que ce parcours traverse le cœur du parc national Torres del Paine au Chili, une région où les sommets des montagnes forment d’impressionnantes tours de granite et où les lacs affichent un bleu turquoise saisissant. Le trek porte le nom de la forme en « W » qu’il dessine sur une carte, longeant la base des montagnes emblématiques avant de revenir dans le Valle Francés au cœur de la réserve.
Ce guide détaillé explore tous les aspects de la randonnée sur le W Trek. Il aborde la meilleure période de l’année pour partir, les défis à anticiper, les principaux attraits du voyage, l’équipement nécessaire, la durée du séjour en pleine nature, et bien plus encore. Bonne aventure !
Mon expérience sur le W Trek
J’ai beaucoup randonné dans les Andes, des hauteurs vertigineuses de Machu Picchu aux impressionnants glaciers de la Patagonie argentine, et j’ai appris des leçons de vie importantes lors de mes aventures. Le W Trek reste toutefois l’une des expéditions en montagne les plus extraordinaires que j’ai réalisées.
Il y a une raison pour laquelle c’est le sentier de randonnée le plus célèbre de Patagonie. Les paysages que vous découvrirez sont incomparables – imaginez des montagnes dentelées qui ressemblent à d’énormes éclats de glace, des lacs de montagne laiteux, et la vaste steppe de Patagonie au loin.
Un moment fort du W Trek a été l’approche du glacier Grey, qui semble être l’une des parties les plus préservées de Torres del Paine. Le chemin longeant le lac Grey jusqu’au glacier est d’une beauté à couper le souffle et représente un beau défi alors que vous vous frayez un chemin parmi des montagnes sculpturales.
En plus de la beauté physique, l’itinéraire de randonnée est extrêmement bien organisé avec des campings et des refuges désignés offrant de magnifiques vues sur le parc national, la saison de trekking est longue, et d’excellents guides locaux sont disponibles. Je vous recommande vivement de vivre l’expérience du W Trek par vous-même.
Que contient ce guide du W Trek ?
1. Introduction à la Patagonie chilienne
La Patagonie chilienne est une partie de la vaste région de la Patagonie. Au total, elle couvre plus de 400 000 miles carrés (plus d’un million de kilomètres carrés) de terres à l’extrême sud de l’Amérique du Sud. C’est un lieu diversifié, s’étendant des steppes apparemment infinies habitées par des communautés agricoles parlant gallois aux sommets dentelés des montagnes comme le Fitz Roy et les Torres del Paine.
Depuis l’arrivée des premiers conquistadors espagnols au XVIe siècle, la Patagonie est perçue comme une terre de mythes et de majesté. Ouverte et vaste comme nulle part en Europe, elle a émerveillé les explorateurs avec ses glaciers qui se détachent et ses îles parsemées de pingouins, ses lacs alpins semblables à des miroirs, et ses océans remplis de baleines. Aujourd’hui, la nature impressionnante de la région est toujours très intacte et y trekker est vu comme un rite de passage à la manière de l’Himalaya.
La Patagonie chilienne commence à environ 500 miles (805 kilomètres) au sud de Santiago, la capitale, puis s’arc-boute autour de toute l’extrémité du continent avant de se terminer dans les canaux glacés de l’archipel de la Terre de Feu. Tout est assez merveilleux, mais la plupart s’accordent à dire que le point culminant est le parc national Torres del Paine, où se déroule le W Trek.
2. Où se trouve le W Trek ?
Le W Trek vous mène à la partie la plus célèbre de la Patagonie chilienne : Les Torres del Paine. Ce sont trois incroyables pics de granite en forme de dagues qui semblent surgir directement de la terre. Au point le plus proche, les trois tours ne sont qu’à 12 miles (19 kilomètres) de la frontière argentine. La ville principale la plus proche est Puerto Natales, au Chili.
Plus généralement, le W Trek vous emmène vers les extrémités glacées et enneigées du continent, à moins de 400 miles (645 kilomètres) de Cap Horn. C’est vraiment un coin sauvage de la planète à voir !
3. L’histoire du W Trek et du parc national Torres del Paine
Le coin le plus célèbre de la Patagonie chilienne, les sommets dentelés du massif des Torres del Paine, sont devenus le cœur de leur propre parc national en 1959. Mais il faut remonter presque 80 ans plus tôt pour découvrir le moment où la région a d’abord attiré l’attention.
Oui, la pionnière écossaise de la littérature de voyage Lady Florence Dixie a marqué la région lors de ses voyages en Amérique du Sud à la fin des années 1880. Ses écrits évoquent « trois pics élevés d’une teinte rougeâtre » se dressant devant des plaines de buissons de baies mûres et de guanacos en pâture.
Ses descriptions ont suscité l’intérêt d’autres personnes. Le géologue finlandais Otto Nordenskjöld a interrompu ses explorations polaires pour visiter la région dans les années 1900. Puis est venu le missionnaire-alpiniste Alberto María de Agostini en route vers sa traversée épique du champ de glace patagonique sud.
Ce n’est qu’à la fin des années 1950 que la région a été désignée parc national officiel par le gouvernement chilien. Il était initialement connu sous le nom de Parc National du Tourisme du Lac Grey mais a ensuite été rebaptisé dans les années 1970, la même décennie où il a été désigné réserve de biosphère prestigieuse par l’UNESCO.
C’était également les années 1970 qui ont vu la formation des sentiers célèbres. Cela a été initié par une équipe de gardes locaux en conjonction avec l’explorateur britannique John Garner (qui a maintenant un col à son nom dans la chaîne). Ils ont jeté les bases de l’itinéraire circulaire emblématique qui englobe tout le massif, y compris la section du W Trek elle-même.
4. Les points forts du W Trek
Si vous cherchez à être émerveillé par la majesté pure de la randonnée en Patagonie chilienne, alors oui, le W Trek en vaut vraiment la peine. Cette randonnée à relativement basse altitude vous emmène à travers des zones du parc national qui sont largement considérées comme les endroits les plus incroyables de Patagonie. Dans une région assiégée par des champs de glace et des sommets vertigineux, c’est vraiment dire quelque chose !
Le W Trek nécessite un engagement d’environ 4-5 jours de randonnée, en moyenne. Ce qui est génial, c’est qu’il y a quelque chose de spécial à voir chaque jour du voyage. Les vues abondent du début à la fin et il y a toujours un autre point fort du W Trek à attendre avec impatience. Les parties les plus impressionnantes de la randonnée sont :
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